Heineken Champions Cup: Herzschmerz für Leinster, als La Rochelle sich zum kontinentalen Ruhm wehrt

Planet Sport-Autor

Leinster war erschüttert, nachdem ihr atemberaubender Start ins Finale des Heineken Champions Cup La Rochelle bei einer 27:26-Niederlage in Dublin nicht daran hindern konnte, seinen Titel zu verteidigen.

Die irische Provinz strebte den rekordverdächtigen fünften Europameistertitel an und unternahm in den ersten zwölf Minuten drei Versuche, um den Titelverteidiger in einer der großartigsten Hälften des europäischen Rugby zurückzulassen.

Dan Sheehan flankte zweimal und Jimmy O'Brien landete ebenfalls in einem faszinierenden ersten Viertel, aber als die zweite Halbzeit kam, hatte Leinster sich deutlich selbst geschlagen.

Der zweite Wind kam zu spät, als Reaktion auf Georges Henri Colombes spielentscheidenden Versuch in der 72. Minute, und endete, als Michael Ala'alatoa wegen eines gefährlichen Ausscheidens vom Platz gestellt wurde.

Der Rückkampf des letztjährigen Prunkstücks lieferte den schnellsten Versuch, der jemals in einem Finale erzielt wurde, als Sheehan nach 40 Sekunden über die Seite stürmte und O'Brien der nächste war, der punktete.

Beide Ergebnisse zeugten von sorgfältiger Vorbereitung, wobei Sheehan von den Hausaufgaben profitierte, die La Rochelle beim Line-out gemacht hatte, und O'Brien am Ende eines gut einstudierten Spiels über die Linie sprang.

Leinsters Ruck-Geschwindigkeit war verheerend und es gab weitere Siege auf dem gesamten Feld, wobei James Lowe ein 50-22 erzielte und ein Turnover am Boden die zweitplatzierte Mannschaft der Top 14 frustrierte.

Die Probleme nahmen zu, als Tawera Kerr Barlow wegen Abseits eine Gelbe Karte zeigte und kurz nach einem Defensivfehler einen unbedeckten Sheehan für seinen zweiten Versuch zuließ.

Nach einem 0:17-Rückstand schlug La Rochelle zurück, als Jonathan Danty seine Kraft einsetzte, um Garry Ringrose abzuwehren und aufzusetzen, nachdem der Druck bei einem Fünf-Meter-Gedränge zunahm.

Durch die hektische Verteidigung konnte Leinster einen Elfmeter sichern, den Ross Byrne zwischen die Pfosten schoss – seinen zweiten innerhalb von sieben Minuten –, aber die Heldentaten gingen zu Lasten des Verlusts von Kapitän James Ryan aufgrund eines gescheiterten HIA.

La Rochelle war nun ein ganz anderer Gegner, denn sie begannen mit Drohungen und Abladungen, um die Läufer zu unterstützen, und nachdem sie die blaue Wand kurz vor der Pause bis zum Bruch gedehnt hatten, schlugen sie zu und schickten Ulupano Seuteni über.

Seuteni eröffnete die zweite Halbzeit mit einem elektrischen Break, und als Antoine Hastoy einen Elfmeter schoss, schrumpfte Leinsters Vorsprung auf sechs Punkte.

Das Feuerwerk, das zuvor stattgefunden hatte, wurde durch einen Austausch von Elfmetern und den Anblick von La Rochelle ersetzt, das in der 22. Liga der irischen Provinz campte und auf der Suche nach dem nächsten Punkt war.

Leinsters Entschlossenheit in der Defensive war bewundernswert, aber ihnen ging es schlecht, ihr Angriff funktionierte nicht mehr, und zeitweise nutzten sie ihr Glück mit Schiedsrichter Jaco Peyper.

Die gelbe Welle setzte sich schließlich in der 72. Minute durch harte Yards von Colombe durch und das Ergebnis wurde durch eine gelbe Karte für Ronan Kelleher noch verschärft.

Leinster stürmte in der Schlussphase nach vorne, aber ihre Hoffnungen endeten, als Ala'alatoa seinen Marschbefehl erhielt, was sie dazu zwang, die dritte Niederlage in Folge im Finale zu beklagen.